Existen varias formas de clasificar a las leucemias: En función de cómo evoluciona la enfermedad en los pacientes se habla de: • Leucemias agudas, las cuales se caracterizan por una rápida proliferación de células sanguíneas inmaduras. La acumulación de estas células tumorales en la médula ósea impide la correcta producción de células sanguíneas saludables. Este tipo de leucemias requieren ser tratadas inmediatamente debido al rápido crecimiento de las células cancerosas que pueden poner en peligro en un corto espacio de tiempo la vida del paciente. • Leucemias crónicas, caracterizadas por el anormal incremento de células sanguíneas blancas relativamente maduras. El ritmo de progresión de este tipo de leucemias es mucho menor que el de las leucemias agudas. En estos casos se cuenta con algo más de tiempo para decidir y diseñar el tratamiento que más pueda adecuarse a cada paciente. En la sangre existen dos grandes familias de células madre (llamadas linajes) que van evolucionando para generar las diferentes poblaciones celulares. Así, en función del origen de las células que generan la enfermedad se habla de: • Leucemias linfocíticas (también llamadas linfoblásticas), cuando las células proceden del linaje linfoide. A este linaje pertenecen los linfocitos, que son células importantes en el sistema inmune para generar anticuerpos, para eliminar a células infectadas o dañadas, y para organizar la respuesta del sistema inmune. • Leucemias mielocíticas (también llamadas mieloblásticas), en el caso de que las células sean del linaje mieloide. A este linaje pertenece el resto de células de la sangre, incluyendo los glóbulos rojos, las plaquetas y el resto de glóbulos blancos que no son linfocitos (monocitos, basófilos, neutrófilos y eosinófilos). Teniendo en cuenta combinaciones de los tipos de leucemia descritos previamente se distinguen cuatro grupos principales de leucemias: leucemias agudas linfoides, leucemias agudas mieloides, leucemias crónicas linfoides y leucemias crónicas mieloides. Aunque un determinado paciente puede padecer a cualquier edad una de estas leucemias, las leucemias crónicas son poco frecuentes en niños.